Depuis l’ouverture du Rice Global Paris Center en 2023, l’université a franchi une nouvelle étape en développant des programmes de diplômes conjoints avec l’Université PSL et en s’inscrivant pleinement dans l’écosystème européen de l’innovation, notamment à travers sa participation à des événements de premier plan comme Viva Technology. Portée par des expertises fortes en deeptech, intelligence artificielle et neurosciences, Rice University dépasse désormais le cadre de l’enseignement à Paris pour contribuer activement à la co‑construction des technologies de demain, aux côtés des talents scientifiques français.

Dans cette interview exclusive, Caroline Levander, Vice‑President for Global Strategy de Rice University, revient sur la stratégie internationale de l’université, explique pourquoi la Région Île‑de‑France s’est imposée comme une évidence et partage sa vision des collaborations transatlantiques qui se développent entre les communautés académiques, scientifiques et technologiques françaises et américaines.

Pour commencer, pourriez-vous présenter brièvement l'université Rice et votre rôle au sein de cette institution ?

Rice University est un établissement de recherche de premier plan basé à Houston, au Texas, réputé pour ses programmes scientifiques et d'ingénierie de haut niveau et son engagement profond en faveur de l'enseignement et de la recherche. En tant que Vice-Présidente chargée de la stratégie mondiale, je pilote nos efforts pour développer des partenariats internationaux significatifs et créer de nouvelles opportunités en matière de recherche, d'apprentissage et d'innovation. Mon travail consiste principalement à mettre en relation les atouts de Rice University avec des collaborateurs internationaux qui partagent nos ambitions. La création du Rice Global Paris Center est un élément central de cette stratégie. Elle reflète notre conviction que les universités progressent davantage lorsqu'elles travaillent au-delà des frontières et lorsqu'elles collaborent étroitement avec les institutions mondiales les plus influentes.

Qu'est-ce qui a fait de la région parisienne le choix stratégique pour le nouveau centre international de l'université Rice, et en quoi cet emplacement renforce-t-il vos ambitions mondiales ?

Nous avons choisi la région parisienne car elle rassemble des institutions de recherche exceptionnelles, une réserve de talents diversifiée et une qualité de vie qui attire des universitaires du monde entier. Paris est la seule ville au monde à accueillir TOUTES les universités les mieux classées de son pays. Être à Paris nous permet de collaborer avec des partenaires qui correspondent à la qualité, à la curiosité et à l'ambition de Rice University. L'écosystème universitaire de la ville offre des opportunités dans des domaines allant des sciences du cerveau aux sciences humaines, le tout dans un environnement connecté à l'échelle mondiale. Notre présence ici renforce notre capacité à recruter des talents et à soutenir le corps enseignant et les étudiants de manière innovante. Paris offre à Rice University une plateforme pour s'engager à l'échelle mondiale tout en contribuant au paysage de la recherche dans la région.

Quelle est la mission principale de Rice Paris, et en quoi le fait d'être implanté en région parisienne contribue-t-il à faire progresser les objectifs mondiaux plus larges de Rice University?

Le Rice Global Paris Center a pour vocation de soutenir la recherche, l'enseignement et la création de partenariats qui étendent la mission de Rice University à l'échelle internationale. Notre objectif est de créer un lieu où les professeurs et les étudiants de Rice University peuvent collaborer avec leurs collègues européens sur des défis communs. Paris nous permet de le faire à un niveau qui était tout simplement impossible auparavant. Notre présence à Paris permet d’approfondir les relations à long terme avec les universités, les instituts de recherche et les organisations culturelles de la région. Grâce à ce travail, nous renforçons la présence mondiale de Rice University d'une manière qui façonnera l'université pour les décennies à venir.

La région parisienne abrite l'un des plus grands écosystèmes de recherche et d'innovation en Europe. Comment cet environnement permet-il concrètement à Rice University d'accélérer les avancées dans des domaines tels que les sciences, la technologie et les sciences humaines ?

La région parisienne offre l'un des environnements de recherche les plus dynamiques d'Europe, et cette énergie soutient directement les projets développés par Rice University. Être ici permet à nos professeurs de collaborer avec des laboratoires, des instituts et des réseaux qui complètent leur propre expertise. La ville est remarquable par la diversité et la qualité de ses institutions.

Pourriez-vous nous donner quelques exemples de collaborations entre Rice University et l'écosystème de la région parisienne, qu'il s'agisse de partenariats de recherche ou de programmes de doctorat conjoints avec des institutions locales ?

Notre partenariat avec l'Université PSL est devenu la pierre angulaire de notre présence en France, qu'il s'agisse d'initiatives de recherche conjointes ou d’une nouvelle licence articulée qui met en relation les chercheurs en début de carrière de nos deux institutions. Nous avons également lancé une collaboration majeure avec l'Institut du Cerveau de Paris, axée sur l'amélioration de la compréhension du cerveau et le soutien à la science translationnelle. Dans le cadre de ces efforts, les professeurs de Rice University travaillent en étroite collaboration avec leurs collègues parisiens pour répondre à des priorités de recherche communes. Ces partenariats permettent à nos étudiants et chercheurs d'apprendre dans l'un des environnements universitaires les plus riches au monde. Ils nous aident également à contribuer de manière significative à l'écosystème d'innovation de la région.

Comment ces collaborations contribuent-elles à faire progresser l'innovation et à renforcer les liens entre les communautés universitaires européennes et américaines ?

Ces collaborations créent des espaces où les chercheurs, les étudiants et les praticiens peuvent aborder des problèmes complexes sous différents angles culturels et disciplinaires. Travailler de part et d'autre de l'Atlantique encourage de nouvelles approches des questions communes, que ce soit dans le domaine de la santé, de l'éthique ou de la technologie. Les programmes conjoints que nous avons développés permettent aux chercheurs de se former dans deux contextes universitaires et de rapporter ces connaissances dans leurs établissements d'origine. Cet échange renforce l'innovation, car il élargit les questions que nous posons et les méthodes que nous utilisons. Il permet également de nouer des relations durables qui rapprochent les communautés universitaires européennes et américaines.

En quoi la région parisienne sert-elle de passerelle à Rice University pour s'engager en Europe et au-delà ?

Paris nous donne accès à un réseau dense d'institutions et d'organisations européennes qui façonnent les débats mondiaux. Depuis Paris, il est facile de réunir des partenaires, d'étendre les collaborations existantes et d'en explorer de nouvelles à travers le continent. La connectivité de la ville en fait une base idéale pour les professeurs qui montent des projets de recherche impliquant plusieurs pays ou recherchant des opportunités de financement européen. Être à Paris nous aide à amplifier le travail de Rice University de manière à avoir un retentissement international. C'est un pont stratégique entre notre siège à Houston et le monde plus large avec lequel nous voulons nous engager.

Au-delà de l'excellence académique, comment des facteurs tels que la qualité de vie, l'accessibilité et le dynamisme culturel contribuent-ils à son attrait pour les chercheurs et les étudiants internationaux ?

La qualité de vie est importante pour les chercheurs, et Paris offre un environnement où le travail universitaire et la vie culturelle se renforcent mutuellement. L'accessibilité de la ville permet à nos professeurs et à nos étudiants de se déplacer facilement entre les institutions, les archives et les sites de recherche. Ses musées, ses quartiers et ses traditions artistiques sont une source d'inspiration qui façonne l'enseignement et la recherche dans toutes les disciplines. Ces qualités font de la région parisienne un lieu où les gens ont envie de passer du temps de manière enrichissante. Pour l'université Rice, cela nous aide à attirer des collaborateurs et à mettre en place des programmes à la fois rigoureux sur le plan académique et enrichissants sur le plan personnel.

Quels conseils donneriez-vous à d'autres universités qui envisagent de s'implanter en région parisienne ? Selon vous, qu'est-ce qui rend cette région si attractive pour l'enseignement supérieur et la recherche ?

Le premier conseil que je donnerais est d'aborder la région parisienne comme un lieu de partenariat à long terme plutôt que comme un moyen d'obtenir une visibilité à court terme. Sa force réside dans la richesse de ses institutions, l'ouverture de sa communauté scientifique et la volonté de collaborer au-delà des disciplines et des frontières. Les universités qui investissent du temps pour écouter et instaurer la confiance trouveront ici des opportunités extraordinaires. La combinaison de l'excellence académique, de la vitalité culturelle et de la connectivité mondiale de la région crée un environnement où les idées peuvent circuler rapidement et de manière responsable. Pour l'enseignement supérieur et la recherche, Paris offre non seulement un accès, mais aussi un alignement avec des institutions qui s'engagent à façonner l'avenir ensemble.